後輩くんと待ち合わせ

財前光

デフォルト名：内野　季依



「……光、おはよう」

　努めて明るい声を出した。
　よく晴れた土曜の朝だ、景気よくスタートしたい。
　待ち合わせ場所で壁にもたれていた光は、ニコリともせず私の顔をじっと見る。
　私の笑顔が引きつっているのだろうか。
　そう意識すると、頬の筋肉が痛くなってきた気がする。
　ここまで走ってきたせいか、光の視線のせいか、背中にツーッと汗が伝った。
「……ッス」
　時間にすると４、５秒ほどだったが、その沈黙はとても長く感じられた。
　光は軽く会釈してすたすた歩き出す。
　この子が無愛想なのはいつものことだ。
　しかし、この状況だとそうも言ってられない。

　小走りで光に追いつき、顔を覗き込んだ。
　光はまっすぐ前を向いたまま歩くだけ。
　私がいてもいなくても同じみたいに、遠慮のないスピードで進んでいく。
　……意地の悪いやつ。
　私が息を切らしてるの知ってて、わざと早歩きしてるな。
　走ってきたんだから、そこは評価してよ。

　光のことだから、このままだといつまでも無言でいるに決まってる。
　痺れを切らして話しかけた。
「怒ってんの？」
「別に」
　即座に冷たい返事が返ってくる。
「……怒ってるやん」
　日頃からあまり喋らない子だが、普段のそれとはわけが違う。
　いくら私でも、今の光にくだらない雑談をできるほど厚かましくはない。
　こんなテンションで出かけたって……。
「ほんなら言いますけど」
　光が急に止まったので、数歩追い抜いてしまった。
　振り返ると、光はポケットに手を突っ込んで立っていた。
「遅れてきて一言もないんですか」

　そう言われた途端、光の方を見られなくなる。
　十数分ではあったが、待ち合わせ時間を過ぎてしまった。
「何回目やねん、遅刻するの」
　できれば軽く流してほしかったのだが、やっぱりそうもいかない。
「昨日、俺言いましたよね」

　そう、昨日。
　深夜１２時を過ぎてもLINEを送り続ける私へ、光から返信があったのだ。

『先輩、朝弱いんやから早よ寝てください』
『話やったら明日聞くんで』
『遅れんといてくださいよ』

　そうやって打ち切られたやりとりに寂しさを覚えながら、翌日のために早く就寝……とはならなかった。
　その後ようやくお風呂に入り、寝たのは夜中の２時前だ。
　平日の疲れもあり、結果として寝坊した。
　１０時の待ち合わせには間に合わなかった。

「ごめんなさいは？」

　何その言い方。

　子ども扱いされてる？
　ひとつ年下の、生意気な後輩に。
　あぁ、屈辱。

「なんやねんその顔、先輩が悪いんちゃうんですか」

　光の言うとおりだった。
　自分が悪いのに、何を勝手に拗ねているのか。
　そっちの方が恥ずかしいって、どうしてすぐに気づけないのだろう。
　私が先輩だってのにね。

「……ごめんなさい、光」

　小さく、だけどはっきり声にする。
　気まずくて目を逸らしていたら、パッと右手を取られた。

「ほな、行きましょか」
「行くって、どこか決めてんの？」
「先輩が喋りたいんやったら、どうせいつものとこやろ」
　私が動くのを待って、光が歩き出す。
「……先輩、手ぇベタベタ」
　言いながら、繋いだ手を離そうとはしない。
　その光の手を、グッと握り返した。
「しゃあないやろ、暑いねんもん」

　今日も一日、楽しくなりそう。




＜あとがき＞
　「苦手なものは待ち時間」の謙也さんだったら、予定時刻に現れない時点で家まで迎えに行っちゃうと思います。せっかちさん。

　財前はどうもスパにならなくって、すみません。
　一般的には怒るってこの程度かな。
　こういう、スパまでいかない怒られ話もちょっと好きです。

　そういったものが思いついたら、SSとして更新できればいいなと思います。
　
　
14.09.08 UP